A XV. századra a túlnépesedés, a nyomor (éhinség), a százéves háború gazdasági válságot okozott Európában. A drága fűszerek, a selyem, a drágakövek a Távol-Keletről érkeztek.
    A pénzgazdálkodás, a kereskedelem fejlődése, valamint a fejedelmi udvartartások és az egyház is egyre több aranyat igényelt. Földrészünk arany- és ezüstbányái kimerültek. (Aranyéhség) európaiak kénytelenek voltak igénybe venni a mohamedánok közvetítését. Új utakat kellett keresni a gazdag Kelet felé. Ekkor indultak el a bátor hajósok ismeretlen területek, járatlan utak felfedezésére.